Надо сказать, что вышли они весьма кстати. Ну как... вышли. Эш умудрился перехватить Отто, пока тот шел в неизвестном ему направлении, и он тут же потащил его за собой, клятвенно заверив, что это не займет много времени. Вообще-то, он не планировал использовать в качестве подопытной крысы именно его, но нужен был вампир, да еще и срочно, а он так удачно подвернулся. Может, даже не пришлось бы способностями пользоваться, чтобы уговорить пойти за собой. Не то что с каким-нибудь незнакомым клыкастым, которого еще пойди разыщи.
- Я тебе обещаю, минут десять - и ты свободен. И это с учетом дороги. Ты меня здорово выручишь, если хлебнешь этого... этого... этой штуки. Я еще не придумал, как это назвать. Может, ты чего придумаешь? Ты вампир, тебе лучше знать.
Да, старая добрая тактика - заболтать собеседника, пока тащишь его в нужном тебе направлении, чтобы тот не успел опомниться. Не то чтобы в Эштери было сегодня особенно много пыла, просто скоро уже пора открывать бар, а новый коктейль еще не опробован. И как подавать его людям? А вдруг он смертелен? Лучше быстро припрятать один труп, чем сжигать десяток.
- Он безвреден, я уже пробовал, но вкусовые предпочтения у нас все-таки разные. Тебе понравится! Обещаю даже с недельку поить тебя чем-нибудь бесплатно. В долгу, в общем, не останусь.
Алхимик чертов. Не думал, что когда-нибудь буду делать напиток из крови. Но что поделать? Сытый вампир не будет кусать моих работников в процессе. Я так проституток не напасусь.
А кстати вышли они удачно потому, что погода на улице была просто расчудесная. Закат уже почти полностью догорел, но даже без солнца довольно тепло. Квартал развлечений в это время, по мнению Хейла, прямо-таки расцветал. Ночная жизнь города всегда нравилась ему больше дневной. Он бы обратил на это внимание, если бы время не поджимало.
Идти приходилось в темпе. К вечеру народа становилось побольше, так что Отто он иногда протаскивал за собой через людей и... не людей. Те время от времени толкались в ответ, недовольные тем, что рыжий с таким упорством пробирается вперед. Так оно и случилось.
Он громыхнулся прямиком в канализационный люк с услужливой подачи какой-то крепкой мадам. Кажется, она была зеленая. Зеленого цвета. Рассмотреть не успел, потому что вслед за ней последнее, что он увидел - это блондинистая шевелюра своего спутника, мерцнувшая сверху перед тем, как падение оглушило Хейла.
Да-да, он вцепился в него намертво, по рефлексу, и в итоге утащил за собой прямо в дыру, цепляясь пальцами как клешнями, не упасть старался. Первое, что его посетило, было, впрочем, не чувство вины.
- Кажется, теперь я пал дважды...
Зажмурился, пытаясь сесть, и отполз до стены, придерживая ногу. Поврежденную, судя по тому, как он начинает морщиться и тихо шипеть каждый раз, как приходится упираться ею в каменную плиту пола.
Плакал мой напиток. Проклятые орочьи женщины. Проклятый я. Не смог сбалансировать от падения в люк. Ну что за чушь? И как назло телепортация еще не восстановилась.
Эш смутно припоминал, как ему говорили, что вокруг этого блондинистого вампира постоянно кто-нибудь мрет или калечится, и сейчас он не был готов откинуть эту мысль так же легко, как откидывает все суеверия. Особенно учитывая, что тогда, когда рыжий посмотрел на место люка, в который они провалилсь, того там уже по загадочной причине не было.

Что тут сказать, Эштери не любит боль, но вполне в состоянии ее терпеть. Когда тебя против твоей воли выпихивают на священную войну, где ты получаешь тумаки разной степени тяжести, со временем привыкаешь к тому, что в любую секунду может стать очень больно. Но это было давно, сейчас он относительно мирный падший ангел, так что выдать вместо обычной улыбки нервную - ничего не стоит. Такой он и ответил вампиру, когда тот предложил поздравить его с падением.
- Я бы не стал праздновать такие события.
И мрачно усмехнулся, будто бы действительно считает, что праздновать тут нечего. В голове уже закрутились какие-то пошленькие мысли, мол, "падать с небес - почти как терять девственность, только больнее". Что поделать, пошлые ассоциации всегда появляются не в тот момент. Пока нога была в неподвижности, а Отто о ней молчал, Хейл даже успел забыть о боли. Но затем снова вспомнил. С пару секунд посмотрел на блондина, размышляя.
Ты смотри, ему не плевать. Так это же чудесно. Главное не переиграть. А так хочется...
- Да не особо.
И повертел этой самой ногой, прощупал сначала выше колена, жмурясь и периодически бормоча себе под нос какие-то ругательства, а затем уже ниже. Он не был уверен, что это перелом, но, коснувшись лодыжки, согнулся и уткнулся носом в колено здоровой ноги.
- Нет, черт побери, болит жутко... кажется, со смещением перелом. Хотя я еще везунчик, мог бы и шею свернуть.
Трещина. Жить буду. Ну и славно, ничто не будет отвлекать от незапланированного вояжа по канализации.
Откинулся на стену и снова нервно улыбнулся, будто бы его и взаправду беспокоит эта нога, но он это тщательно скрывает.
Кажется, он еще и себя винит в том, что я влетел в люк. При том, что затащил его с собой. Какая странная, но удобная логика!
- Прости, но я, кажется, не смогу идти. Придется тебе одному, если тебе, конечно, не хочется нести меня или тащить на себе...
И наступила неловкая пауза, в которой Эш так же виновато пялился на него за то, что, дескать, замедляет ему движение, и старательно прятал широченную лыбу в глубине сознания.

Что-то не так? Ну еще бы! Над ними только что мистически зарос люк, в который провалился тип, способный выступать в цирке в качестве акробата. Ну конечно здесь что-то не то. Эштери уже начинает жалеть, что его первоначальным желанием было действительно притащить его в бордель и там дать отравы... т.е. нового напитка, который мог бы быть отравой. Если бы он знал, что только сегодня и только сейчас ему выпадет шанс покататься на вампире...
Я хочу устройство, которое может воспроизводить воспоминания. Но сначала, наверное, надо эти воспоминания еще создать.
Отто, впрочем, не горел желанием таскать товарища, явно высказав предпочтение второму варианту. Даже с невестой его сравнил, что оскорбило бы Эштери, не будь у него в запасе ответных подколов на каждое сравнение с женщиной.
- Так и быть, я готов стать невольным участником твоих извращенных фантазий про мужиков-невест. Эй, постой. Так вот почему ты отшил лучшую девушку в борделе, в котором я работаю?
Рыжий состроил изумленное выражение лица, словно пред ним открылась страшная истина. Развел руками.
- Не знаю и знать не хочу!
Взглянул на часы. Время отката должно было скоро закончиться, так что если он и впрямь его бросит, то можно будет резво телепортироваться. Либо снова вцепиться клешнями, это уж как повезет.
Хорошо бы переместиться отсюда не поверхность, но я не уверен, что мы все еще под городом. Или, по крайней мере, под той его части, где можно будет безопасно появиться. Не оказавшись в стене, например. Можно прыгнуть по координатам дома, но это будет совсем не интересно. Придется что-нибудь соврать, когда смогу телепортироваться. Что-нибудь про то, почему я не могу вытащить нас отсюда, и при том не упоминать того, что мне просто захотелось подвергнуть зад неприятностям.
- О, американские горки - это замечательно, но меня и так ангелочком часто били по голове, так что если впишешь меня в стену еще раз - я стану совсем ненормальным.
На шорохи падший среагировал быстро, машинально скосив взгляд в сторону тех самых звуков.
- Надеюсь, это не поющие крысы, - пробубнил, скосив взгляд теперь уже на вампира, и продолжил: - В общем, не стесняйся, я никому не скажу. А если там впереди что-то жуткое, то закидаю их насмерть вот этим.
Привычным движением вытащил из кармана карты, развернул их веером и пустил по ним энергию, отчего те заметно засветились матовым темно-синим. После таким же движением свернул и убрал обратно.
- Покатай меня, большая черепаха!
И протянул к нему руки, добавив:
- Пока что-то не добралось до нас быстрее, чем мы смоемся.
Да, ему уже слышалось, как звуки становятся громче, четче, ближе, но если что-то взбрело в голову этому сумасброду, то уж никакими пинками не выкинешь. Да и умирать с осознанием, что оседлал вампира, ничуть не жалко.